Grand Étang : un lac pas comme les autres

Postée le 12/07/2024

Perché dans les hauteurs de l’île se trouve un lieu gorgé d’histoire.  Le Grand Étang est fruit d’une évolution géologique particulière liée à celle de La Réunion. Il est l’unique lac d'origine volcanique d’altitude de l'île. 
 

Il y a environ 6 000 ans, des coulées et projections volcaniques du Piton de la Fournaise créent un barrage naturel dans le lit du Bras d'Annette. La rivière interrompue fait émerger le Grand Étang, à une altitude de 525 mètres dans les hauteurs de l'Est. Ce site naturel d'une beauté éclatante, devient l'unique lac d'altitude de l’île.

 

Un cadre en connexion avec la nature

Le Grand Étang est entouré d'une nature luxuriante et de cascades abondantes. Surplombé par de hauts remparts basaltiques, appelés Mornes de l'Étang, le site a une apparence de bassine naturelle. La taille du plan d’eau varie en fonction du ruissellement, des précipitations et de l'écoulement de l'eau environnante. Durant la saison des pluies, il peut s'étendre jusqu'à 1 kilomètre de long et 500 mètres de large, tandis que pendant les épisodes de sécheresse, il peut s'assécher entièrement. 

La légende raconte que le Grand Étang aurait servi de refuge aux esclaves marrons en fuite des colonies. Ce site naturel, autrefois propriété privée interdite sans autorisation jusqu'en 1896, est aujourd'hui un lieu idéal pour une randonnée rafraîchissante en famille. La ferme équestre permet elle de découvrir différemment la faune et la flore, durant une randonnée pédestre.

Le sentier autour du plan d’eau offre une boucle de 8 kilomètres, réalisable en quatre heures et demie. Cette randonnée permet d'effectuer le tour du lac et d'accéder à quelques-unes des cascades environnantes. Le niveau d'eau est très variable et doit être surveillé avant de s'aventurer sur le sentier, au risque de se retrouver bloqué sur le parcours, les baskets pleines de boue.

De nombreuses espèces endémiques habitent les lieux. De courtes minutes suffisent à entendre le chant du merle pays, du tec-tec ou encore du papangue.  Entre les bois de savons et les bois de cabri, les plus attentifs peuvent observer le petit lézard protégé, le gecko vert des Hauts (Phelsuma borbonica).

Le Grand Étang est un témoignage de l'histoire géologique de La Réunion, mais aussi un lieu de détente et de découverte de la nature réunionnaise dans toute sa splendeur