Imaginez : un matin ensoleillé sur les eaux chaudes de l’île de La Réunion, une baleine à bosse fend la surface, déployant sa majestueuse nageoire caudale dans un spectacle qui semble presque irréel. Ce moment magique, ce privilège que la nature nous offre, n’est pas sans risques pour ces géants des océans. C’est là que l’équipe Quiétude entre en scène.
Créée en 2017 par le Centre d’Étude et de Découverte des Tortues Marines (CEDTM), l’équipe Quiétude a un objectif simple mais crucial : veiller à ce que les cétacés et les tortues marines vivent en paix, même dans des eaux de plus en plus fréquentées par l'homme. Leur mission n’est pas seulement de protéger ces espèces fascinantes, mais aussi de sensibiliser les amoureux de la mer à l'importance de leur bien-être.
Une journée avec Quiétude : entre sensibilisation et action
Sur leur semi-rigide, Charline, Jonathan et Audrey sillonnent les eaux de l’ouest de La Réunion, là où les cétacés aiment à se montrer. Mais ils ne sont pas là pour profiter du spectacle. Leur mission ? Sensibiliser plaisanciers et professionnels de la mer à une observation respectueuse des mammifères marins. Avec leurs conseils et leur passion communicative, ils s’assurent que chaque rencontre avec un dauphin ou une baleine se fasse dans le respect de l’animal et de son environnement.
“C’est aussi important qu’on soit là pour ça, pour sensibiliser avant de sanctionner”, explique jonathan, l’un des membres de l’équipe Quiétude.
À terre, l’équipe continue son travail. Lors de conférences ou d'ateliers avec les acteurs du tourisme marin, ils partagent leur expertise et leurs recommandations. Le message est clair : observer oui, mais pas à n’importe quel prix. Leurs efforts sont soutenus par des actions concrètes comme la mise en place de formations pour les capitaines de navires, afin qu’ils sachent comment guider leurs passagers tout en respectant les animaux qu’ils viennent admirer.
Le whale-watching à La Réunion : une activité à restructurer
Le whale-watching, ou observation des baleines, est devenu une activité incontournable à La Réunion et est d'ailleurs l’un des seuls endroits sur Terre où il est possible de nager avec les géants des mers. Depuis 2007, l’île s’est imposée comme une destination de choix pour cette pratique. Mais avec le succès viennent aussi les responsabilités. L’équipe Quiétude l’a bien compris. Pour que ce tourisme reste durable, il faut mieux connaître les observateurs, leurs comportements, et les impacts que cela peut avoir sur les cétacés.
“Il faut savoir déjà qu’aller observer les cétacés, que ce soit depuis un bateau ou dans l’eau, ce n’est pas une activité anodine, ça peut vraiment avoir des impacts sur les animaux”, indique Charline, chargée de mission du pôle sciences au CEDTM.
C’est pourquoi l’équipe se penche également sur la recherche. Étudier les réactions des animaux face aux bateaux, comprendre comment leur comportement évolue en présence humaine: ces données sont précieuses. Elles permettent d’affiner les recommandations, de les adapter en fonction des réalités locales, et surtout, de protéger au mieux les espèces menacées.
“Depuis 2017, nous avons un protocole qui est mis en place lors de nos sorties en mer. Nous allons noter les espèces que l’on rencontre, mais surtout ce qu’il se passe aussi avec les baigneurs ou les bateaux. On va donc essayer de comprendre le comportement des animaux, les réactions qu’ils peuvent avoir face à la présence de l’homme et si les humains respectent la réglementation. Le fait de répéter ce protocole tous les ans nous permet d’avoir des indicateurs et de comprendre l'évolution de l’activité.” explique Charline.
La protection des cétacés ne s’arrête pas à la sensibilisation. Depuis 2019, des règles strictes encadrent l’observation des cétacés à La Réunion. Fini les poursuites effrénées et les approches trop rapprochées : la vitesse des bateaux est limitée, le nombre d’embarcations autour d’un animal est réduit, et la distance à respecter est claire. En somme, il s’agit de donner aux cétacés l’espace dont ils ont besoin pour continuer à vivre sereinement dans leur habitat naturel.
L’équipe Quiétude n’est pas seulement une équipe de protection. C’est une équipe de passionnés qui ont fait de la préservation des cétacés et des tortues marines leur mission de vie. Leur travail est crucial pour que, demain encore, nous puissions assister au ballet des baleines, des dauphins et des tortues dans les eaux réunionnaises